Крыши еще полыхали, с треском выстреливая в темное небо снопы искр. Запах моря ветер смешивал с гарью. Для этой деревни все кончено. Мертвые защитники лежали ничком там, где каждый из них встретил смерть. Некоторые еще подавали признаки жизни, но это была агония. После лютых пыток, которым подвергли их победители, не оставалось никаких шансов на спасение. Тела так и останутся непогребенными, на поживу падальщикам.
Железные люди, не замечая мертвых, шумно праздновали победу. Захмелевшие от браги и пролитой крови налетчики брали все, что хотели, и некому было им помешать. Горрик Гудбразер, капитан «Невесты кракена», наблюдал за своими людьми, привалившись к топляку на песчаном пляже. Воин устроился в темноте, чуть позади зыбкой границы света и тьмы. Отсюда хорошо просматривался берег, ярко освещенный заревом пожара. До него долетали радостные вопли налетчиков и истошный вой нескольких несчастных, которым никак не давали быстро умереть. Железные люди презирают лучников, а у пьяных мясников столько выдумки. Но терять бдительность во время налета опасно. Его «Невеста», «Морской демон» Оррена Харло и «Труповозка» Вика Утопленника готовы в любой момент отчалить от берега, если гарнизон замка нагрянет.
Горрик тоже захмелел от браги. Его ранило стрелой, когда они только еще сошли на берег. Лучника, поразившего его, он нашел и убил голыми руками. Смял кадык латной перчаткой. Когда все закончилось, напился, чтобы боль не так чувствовалась. Раны всегда перевязывал сам. Плечо жгло огнем – наконечник стрелы так и застрял, с первого раза достать не вышло. Капитан собирался с силами для новой попытки. Со стороны деревни в его сторону с гневными криками направилась толпа железнорожденных. Что-то не поделили. Обычное дело для таких налетов.
Двоих воинов вели под руки. Один постарше, седобородый и грузный, из команды Утопленника, другой совсем молодой, высокий и худощавый. Вроде, видел его среди Харло. Оба окровавленные, помятые, но молодому досталось сильнее. Железные люди перекрикивались на ходу, из-за шума прибоя до него долетали только обрывки слов. Пришедшие сгрудились перед ним, от них разило вином и кровью. Пришлось подняться, несмотря на туман в голове. Рука немилосердно пульсировала.
- Эй, Горрик, смотри-ка, еле разняли этих! Еще бы немного и молодому хана.
- Что стряслось-то? Всех баб уже поимели? Вылакали все?
Пришедшие спорщики угрюмо молчали, старик смотрел куда-то поверх спины Горрика, тощий потупил взор.
- Ну?! Капитан тебя спрашивает!
Молодой откашлялся. Сплюнул кровавым. Начал говорить, но дыхание сбивалось.
- Я хотел только… Он… Так же нельзя… Я увидел, он тащит девочку… на ошейнике... Без одежды совсем… ей и десяти лет не дашь… Так нельзя, я ему сказал. Она ребенок совсем. Это нельзя же…
Замолчал. Прячет глаза. Молчали и остальные, лишь шипел прибой в темноте. Капитан сделал шаг навстречу парню, взял за подбородок, заставил взглянуть в лицо.
- Тебя уже топили, мальчик?
Испуганно смотрит.
- Д-да, при рождении, к-как и положено…
- Тьфу ты, я спрашиваю не про то, сбрызгивала ли тебя мать водицей. Что ж, выходит, ты еще не посвящен Утонувшему Богу. И как только Харло набирают себе команду. Чертовы книжники и слюнтяи! Ничем не лучше этих сосунков из зеленых земель. Стрелы пускают и думают, что они великие воины. Может, и ты поменяешь топоры на лук, а? Слышал, как они орали, когда им пальцы рубили? Так будет всегда, запомни. Крепко подумай, чью сторону выбираешь!
Капитан встряхнул молодого воина за плечи, от ярости забыв про собственную рану и боль.
- Ты, поди, и про Старый Закон ничего не слыхал, да? Помнишь, кто сидит на Морском Троне? Лорд-Жнец из Пайка. «Мы не сеем», так Грейджои говорят. Слыхал? Мы платим железную цену, кровавую цену каждый раз, когда выходим в море. Мы рисковали всем, что есть – жизнью своей, когда сошли на берег сегодня. Старик рисковал. И ты тоже. Я больше всех – потому что знать не знал, что со мной безбожники в команде. Но мы победили, а они проиграли. Не смогли защитить свое. И деревню, и девчонку эту тоже. Теперь она его – он вправе делать с ней все что хочет, он заплатил сталью. Никто не может указывать ему. Таков Закон. Ты можешь попробовать забрать ее, конечно, но этого я тебе не позволю. Не позволю железнорожденным убивать друг друга, когда кругом враг. Здесь нам готовят только стрелы и виселицу. Раз ты до сих пор жив, значит, все же чего-то стоишь. Мне нужен каждый, кто способен сражаться. Вороний Глаз замыслил большое дело, хоть паскуда он и безбожник. Мы возьмем побережье, как бывало раньше. Хорошую добычу возьмем, зимовать будем в Староместе и Ланниспорте. Воздадим по заслугам за детей Харрена Черного проклятым речным лордам, вернем себе, что по праву наше. Король Соли и Камня должен править из Харренхола – тогда-то каждая подзаборная шавка хорошо усвоит, что такое Старый Закон. Ради этого стоит идти на смерть и послужить Утонувшему Богу.
Ярость ушла, вернулась боль. Он тяжело опустился на топляк.
- То, что мертво, умереть не может. Ведите их к Вику, пусть обоих утопит. Бог возвращает тех, кто ему угоден, как вернулся он сам. Глядишь, восстанут, сильнее и крепче. Побратайтесь, если останетесь живы, и забудьте обиду. Всех прочих придурков и спорщиков я буду выбрасывать за борт без разговоров. Пусть Утонувший Бог вразумляет их, раз я не смог.
Но написано классно! 