ИГРЫ ДЭЙДРА
Или ААР вопреки...
Предисловие
Честно говоря, ААР этот я хотел написать перед самым моим отъездом в не столь далекие дали, потому и хотелось назвать его вот так: "ААР вопреки". Вообще, почему мы называем их ААРами? Аббревиатура, ведь, означает "After Action Report", что переводится на русский язык как "Отчет о действиях", то есть, особо с сюжетом не заморачиваясь, поиграл в стратегию и уже в зависимости от действий составил такой вот отчет. То, что пишем все мы про наших персонажей в Скайриме - рассказы с картинками. Здесь не сюжет зависит от действий, а действия от сюжета. Иначе говоря - Тамриэль подчиняется задумке нас, авторов, а не мы подчиняем сюжет событиям, свалившимся на голову игроку по воле случая. Да и было бы это интересно? Нет, не в этом жанре игр.
Так вот, по поводу вопреки... ААР (пофилософствовал, и хватит, все-таки, в привычку уже вошло) с полным достоинством носит это название, поскольку был написан именно, что против ветра и всех свалившихся обстоятельств, связанных с моей работой, личной жизнью и моим хобби в виде разработки мода The Elder Scrolls: Total War. Вы даже не поверите, сколько раз я откладывал его написание "на потом" за последние пару недель. Раза три - точно.
Скучно читать эти самокопания? Ну, тогда держите то, зачем пришли. ААР ДАВАЙ!!!
И да... Я, конечно, большой поклонник в первую очередь ЛОРа TES, но от добавления такого вот агента в ААР (Он тут ненадолго) я не удержался. Строго за такой фанатизм не судите.
Уже потихоньку руки начинают дрожать. Вот, зараза ж дэйдрическая, и угораздило ее, табакерку потерять. Пять дней без эльсвейрского курева - оно еще ладно, но кто-нибудь из курящих пробовал продержаться почти месяц без табака, да еще и с лунным сахаром, если до этого уже семьсот лет хотя бы раз в день им затягиваешься? Он уже и спал беспокойно, но это было связано не только с отсутствием любимого трубочного зелья. Был еще ряд причин, которые перечислять и не стоит, и совсем недавно к ним прибавилась еще одна.
Начать рассказывать о ней стоит с событий произошедших за несколько дней до того, как на него свалились все эти неприятности.
Путь "туда". Где-то за неделю до свадьбы Маркуса Уиллрида
- Куда направитесь? - Такой вопрос был задан, когда Обливион нагнал семью светловолосых.
- В Рифтен, - ответила Мьол тоном, который не принимал возражений. Возражений Обливиона, потому что он догадывался, что эти двое захотят поговорить с одной глупой бабой, уже засидевшейся на троне своего холда. И он отговорил бы их, если бы семья Льва и Волка (или Волка и Льва, кому как больше нравится) не была бы непреклонна в делах дружбы и чести.
- Ваше дело, - он лишь дернул плечами, - Я думал, мы спокойно, втроем, доедем до Солитьюда, посидим в Виндстаде... Но коли так, я уже сказал: дело ваше.
- А в Виндстаде мы еще посидим, можешь не сомневаться, - заверил Рокен.
Судя по произошедшему парой дней позже, Обливион должен был обрадоваться тому, что не отправился с ними. Или наоборот. Уж, на пару с разревновавшейся женой, он смог бы уговорить Рокена не доверять подозрительным молодым особам...
Но, не зная наперед всего того, что произойдет, он, распрощавшись с уже примирившимися с ним супругами, сел на самого быстрого и могучего скакуна в Мундусе и направился по дороге на Солитьюд, пока благородные двинулись к потенциальному бревенчатому костру через Рощу Кин. Навстречу главной ошибке за последние пару месяцев. Доверять дэйдра? Серьезно?
В любом случае, еще рано для этого.
Сначала Скалолаз несся быстро, обгоняя даже ветер, но когда они уже выехали из ущелья к реке, начал сбавлять скорость и настораживаться. Животное, уже не неслось галопом, а осторожно вышагивало вперед, по каменной дороге, навострив уши. Бывшего квестора это, естественно, тоже насторожило.
- Что ты видишь? - спросил он, будто бы жеребец мог ему ответить. Но ответа и не нужно было, проехав руины Морвунскара, ездок и скакун обнаружили развалившегося на дороге гигантским бурым комом медведя.
Мать твою дэйдрическую... Пришлось огибать оккупировавшее дорогу животное по холмам, камням и ухабам, к счастью, Скалолаз с легкостью оправдал данное ему имя. Умное животное, хоть и не из этого мира. Редкий пример того, что ТАМ бывают те, кто не желает всем зла. Среди дэйдрических принцев, как покажут следующие события, таких не бывает. Опять же, сейчас Обливион еще не знал о том, что скоро его втянут в далеко продуманную шахматную (Игра такая редкая. Маги Дома Телванни придумали, чтобы играть меж собой в свободное время. Конечно, в их изначальном варианте предполагалось, что игроки могут быть на расстоянии в несколько верст друг от друга, но потом ее упростили для тех, кто неспособен пользоваться магией) партию, где ему уже мысленно поставили и шах и мат его же фигурами.
Через несколько часов спокойной езды, он наткнулся на еще одно напоминание о недавней болезни, мучившей Скайрим: разрушенной тюрьме.
В голову забрались неприятные мысли о том, как же "Дядя Галмар" так быстро набрал рекрутов для Маркарта, после разгромного поражения при Вайтране. И эти люди называют его бесчестным уродом? Да они же наполовину неправы!
Скоро показался Вольтхейм. Бандиты ухищрялись занимать его по разу в год, а власти - не выделять туда гарнизоны. В основном, из-за вопроса о том, кому же все-таки принадлежит старый оплот: Вайтрану или Истмарку?
Обливион предпочел бы, чтобы здесь реял не конь и не медведь, а Имперский Дракон. Если уж и доверять такой стратегически важный пункт кому-либо, то это должны быть лучшие воины Тамриэля, чтобы там не думали о себе другие. Редгард или Норд может быть хорошим воином, но лучшим он станет только тогда, когда пройдет имперскую школу.
После долгого объезда Глотки Мира взору открылась обширная степь с одной единственной возвышенностью, которую занимал город Вайтран, покрытый небольшой дымкой, словно тонким одеялом. Из земли вокруг него вырастали десятки приземистых домов и мельниц, выжимавших из самой плодородной земли бедного Скайрима все соки. Город этот основал легендарный Йик Речной, капитан Йоррваскра, одного из кораблей Соратников. Его команда была самой величайшей из всех команд Пяти Сотен, а сейчас их потомки представляют собой жалкое зрелище, заставляющее монахов Дибеллы от ужаса истово ей молиться, затирая колени до дыр.
Его дело было, к счастью, не в Йоррваскре.
Двинув коня по дороге, мимо ферм, мельниц и медоварен, он подъехал к конюшне у приземистой арки ворот, над которой реял баннер с изображением конской головы, вышитый белыми и золотыми нитками. Бородатый конюх уже высунулся из своей небольшой лачуги.
- Что прикажете, мил сударь?
- Накормить и напоить, - ответил Обливион, спрыгнув на землю и похлопав животное по спине, а затем протянул конюху десять септимов.
Сам же бывший квестор отправился в город тайным путем, в обход ненужных глаз. Описывать этот путь не имеет смысла, разве что, стоит сказать, что пролегал он не по улицам, а по крышам домов и защитным башням, к окнам Драконьего Предела.
Фаренгар Тайный Огонь как раз приготовил себе ароматный бретонский чай из Языка Дракона (дорогой читатель, это цветок такой, если у тебя уже сердце в пятки ушло), когда от тени в его покоях отделился большой кусок, материализовавшийся в качестве ящерицы. Имперский квестор уже несколько раз дергал его по вопросам магии, в которых был несведущ, в обмен на предоставленный около полугода назад ему рецепт этого самого чая. Фаренгар считал сделку оптимальной, поскольку пить ту гадость, которую готовят в Доме Телванни, могли только сами данмеры, которые, наверное, не замечали ее противного вкуса из-за постоянного привкуса пепла во рту.
- А, это ты, - Спокойным тоном сказал маг, вставая с деревянного кресла, - Я уж думал, что ты здесь больше не появишься, после того, что о тебе рассказывали.
- Да я и умереть успел, но вопреки всему, живой хожу, - также спокойно произнес квестор, вместо приветствия, - Как всегда, один вопрос...
- Пожалуйста, - Маг расчесал бакенбарды, - Не Университет Таинств, конечно, но постараюсь ответить.
Обливион оперся о деревянную стенку.
- Вот, представь, маг, кричит Довакин...
- Ты о недавнем Крике со стороны Атморы, который все в Тамриэле слышали, что ли? - Догадался маг, при этом, бестактно его перебив, и продекламировал, - ВАДИН АЗУРА, ДЖУН АЗУРА, ХУЗРА НАЙ! ЗУ'У ДОВАКИН, ВИНТАС АЗУРА, ХУЗРА НАЙ! - И, прокашлявшись, добавил, - А потом еще что-то в этом духе. Это примерно переводится, как...
- Знаю я, как это переводится, - небрежно ответил Обливион, - Ты, чаевник, лучше мне скажи, мог ли Крик такой силы спровоцировать разлом между мирами?
- Мог, но небольшой. Ма-а-аленький. В таком разрезе может только один человек пару раз туда-обратно сходить, да всякая дэйдрическая мелочь маленького сорта. Тебе-то что с того?
- Ничего, в общем-то, - безучастно произнес квестор, глядя перед собой, - Спасибо за справку, - он достал из сумки пару слегка помявшихся цветков Языка Дракона, положил на стол и снова слился с тенью, дав магу спокойно приняться за уже остывающий чай.
Мысли бегали в голове, как личинки квама. Разлом, нечисть собирающаяся в Форелхосте, Азура - все это взаимосвязано. Только, как взаимосвязано, он этого пока не знал...
В любом случае, путь его неизменно лежал в Солитьюд. Пора бы серьезно поговорить с военным наместником.
В Хаафингар он прибыл с первыми лучами холодного, не греющего, зимнего солнца, пересекши Драконий Мост.
А вот сейчас предстояло разыграть театральную сцену из тех, какие он любил меньше всего. Если в Вайтране он действовал скрытно, то здесь надо было гордо и пафосно, как какой-нибудь Пелинал или Элеидон, въехать в ворота, чтобы быть у всех на виду, и чтобы о нем сразу услышал генерал Туллий. Этот-то сразу захочет ему в глаза посмотреть.
В Драконьем Мосту на него никто толком не обращал свой взор, но вот при подъезде к Солитьюду, краснорясые стражники сразу заприметили ящера, черты которого (в основном, черты гардероба) им приказали хорошенько вызубрить. Один из первых двоих встречных что-то шепотом сказал другому, и тот, обгоняя квестора, побежал в сторону города. Пройдя в ворота, ящер, однако, не встретил почти никакого вооруженного сопротивления, кроме бившего в глаза утреннего солнца. Не греешь, но слепишь, проклятое?
Куда это девается его спокойствие, сменяющееся такими бредовыми мыслями? Он отвлекается на солнце, дэйдра возьми! Наверное, это все из-за того, что он давно не курил.
Обливион шагал по мостовой, провожаемый взглядами стражников. Горожане, кто уже встал, не особо обращали внимание на еще одного аргонианина в одежде наемника. Мало ли таких?
У подъема к Мрачному Замку на всю улицу вещал глашатай.
- Хорошую работу вы всегда можете найти в порту Виндстад! Рыбаки, плотники, кузнецы и фермеры! Все, кто хорошо владеет мечом, луком или топором! Картографы и мореходы! Вас ждут в порту Виндстад, северо-восточнее Солитьюда, туда каждый день ходят лодочники! По прибытии обратитесь к управительнице - Йордис Деве Меча! Если хочешь сытно есть и иметь крышу над головой - тебя ждут в Виндстаде!
"Рокен поработал?" - слегка удивился Обливион. Но, сейчас не до этого.
В Мрачном Замке его только копьем в грудь не ткнули. Легионеры хищно смотрели на скользящую к воротам цитадели фигуру в капюшоне. Стражи у ворот даже несколько раз переглянулись меж собой: "Пропускать, или нет". Когда он посветил кольцом-печаткой, решили, что пропускать.
Мрачная фигура мрачно окунулась в мрачную атмосферу Мрачного Замка.
- Сколько еще надо выделить? - Переспрашивал нервный голос Туллия.
- Еще сотню человек, генерал, - спокойно отвечала легат, привычная к недовольству своего командира.
- Проклятье, у меня под рукой едва двести наберется. Сколько ж Император хочет, чтобы я оставил в Солитьюде? Объявляйте набор рекрутов!
Рикке не успела ответить дежурное: "Да, мой генерал". Обливион вошел.
- Предатель пришел, - Туллий тихо ругнулся, - Ты знаешь, ящерица, что у меня приказ арестовать тебя, едва мои солдаты заметят тебя в пределах цивилизованного мира, но я не исполняю его,, только потому, что мне интересно, с чего это ты так смело сюда заявился?
- Знаю, и уповаю на ваше благоразумие, генерал, - притворно жалобно ответил Обливион.
- Выкладывай, - махнул Туллий. Обливион выложил на стол кольцо-печатку.
- Делаешь предложение, ящерица? - Спросил преисполненный сарказма генерал.
- От которого вы не сможете отказаться, - подыграл ему квестор, скалясь, - Я теперь тайный агент Императора... на вашем содержании.
Генерал пробурчал себе под нос ряд неразборчивых ругательств. Он, конечно, был человеком расчетливым, но военный склад ума включал в себя абсолютную неприязнь к предателям. Обливион себя к таким не причислял, но трудно идти наперекор пресловутым "официальным версиям".
- Чего тебе нужно?
- Я скоро планирую наведаться в Эльсвейр, так что, платье на нибенейский манер красного цвета и большой запас табака с лунным сахаром, - ответил Обливион с видом богатой и избалованной девицы.
- Кве... ящер, ты издеваешься?
- Нисколько.
Туллий опустил голову, опершись руками о стол.
- Ладно, будет тебе и то, и другое, только с глаз моих уберись.
Обливион откланялся и ушел. На свежем воздухе его ждала встреча, грозившаяся через день обернуться пренеприятным разговором.
Рокен и Мьол встретили его во дворе Мрачного Замка.
- Только что из дурдома? - Спросил квестор, отломив себе кусочек сарказма от генерала Туллия.
Супруги переглянулись, словно дети, сделавшие что-нибудь дурное перед взором строгого родителя.
- Ты о чем? - сказали они почти синхронно.
- О Руке Закона. Все нынче говорят о похождениях защитника ущемленных, банна Маркуса Уиллрида, и шепотом добавляют, что сам себя он называет исключительно лордом.
Опять же, в их взглядах он поймал что-то вроде "Слава богам, он не догадался", но не стал о чем-либо расспрашивать.
- Все в порядке, - ответил Рокен, - Сначала - свадьба, а потом уже все остальное.
О свадьбе благородного лорда на простолюдинке он тоже слышал. Имя простолюдинки он знал наперед. Подумать только, сколько выгодных браков разом, словно своим двуручным мечом, обрубил Маркус, выбрав себе в жены Иону. Что же, этот никогда не будет объективно думать о благосостоянии своего имени, но такой выбор он мог себе позволить хотя бы потому, что сам добился всего. За это его можно похвалить, но квестор не любил излишней похвальбы. Да и не об этом сейчас вопрос.
Путь "обратно". Где-то за пять дней до свадьбы Маркуса Уиллрида
Первой остановкой на пути к Соколиному Гнезду стал Виндстад. Над фортом уже реяли смутно знакомые флаги. Обливиону немного не понравилось, что в цветах родового знамени Рокен угождал больше отцу приемному, чем кровному, но он этого говорить не стал. Говорить, знаете ли, надо не то, что думаешь, а то, что надо.
- А почему бы и мне не стать землевладельцем? - Предположил он, - Скайрим - приют лишенных наследства, я погляжу.
Супруги поняли, что квестор шутит, потому ответа не последовало.
За воротами они минули деревянное поместье и направились сразу к порту. Ящер в сердцах выругался на прошмыгнувшего у него под ногами песца.
- Обливион! - Крикнула Мьол.
- Что? - Мигом отозвался квестор.
- Это я песцу... - ответила Львица, чье лицо покрылось багрянцем, - Мы его так назвали...
Обливион (который квестор) принял такой легкий укол от супругов лишь спокойным оскалом.
- Эм... может, порыбачим? - Попытался замять ситуацию Рокен.
Надо же, квестор вдруг понял, что за почти восемьсот лет своей жизни он никогда не брал в руки удочку. Возможно, потому что большую часть его жизни занимала его единственная любовь - работа.
- Ограничусь ролью наблюдателя... - ответил он.
Выбрав островок в получасе пути на лодке, они разбили там небольшой лагерь. Обливион, даже будучи человеком гордым, утеплился для этого дела.
Сначала посидели у лагеря и погрелись. Дело обещало быть скучным, учитывая, что он меньше всего любил праздность.
Потом пришел момент рыбалки. Рокен подколол его, спросив, не жалко ли собратьев чешуйчатых убивать, на что квестор ответил, без абсолютной тени гордости за это, что он - земноводное. Потом Довакин, взявшись за удочку целый час объяснял какие-то сакральные тайны рыбалки, которые Обливион прослушал, мечтательно держа в зубах пустую трубку и размышляя о делах более важных. Вытянул вперед слегка дернувшуюся левую руку. Отчего дернулась-то? Непонятно.
Как он потом понял, ему вообще повезло, что через час клюнуло. Рокен принял "боевую" стойку, готовясь вылавливать клюющее водоплавающее.
Когда по удочке пробежала едва уловимая зеленая волна, Обливион ехидно спросил, а по-рыбацки ли вообще это? На что драконокровный ему ответил:
- Ты еще не знаешь, как это обидно, когда скользкая рыбина слезает с крючка!
Итогом их рыбалки стал крупный лосось, которого наскоро приготовила "Солнышко", дожидавшаяся их в палатке, развалившись на лежаке, по поводу чего Обливион ей тихо завидовал. Через двадцать минут их накормили отменным варевом, после чего они отправились обратно. Там-то квестор и понял, что все это было сугубо за тем, чтобы разогнать побольше облаков перед бурей.
Прибыв в Виндстад, Рокен рассказал об их авантюре в лапы к дэйдрической заразе. Ящер, даже будучи человеком спокойным, вскипел. Его, значит, без суда и следствия за то, что он Империи хорошее войско вместо горстки ополченцев, а они... Нордская справедливость, да?
- Знаешь, что я скажу, - притворно спокойно начал Обливион, - Какого, мать его, хрена вы вообще это сделали?! Н'Гаста, Серана, да?! Не стоит эта информация ни одного скампа, из уст дэйдрической скотины-то! Правда или нет, а лазить в проклятые Цветные Комнаты нельзя! Что она вам наобещала, горы золотые? Мир во всем мире! Да вранье все то, что они говорят! Нельзя им верить!
Рокен слушал его так, как слушают людей, несущих околесицу. Он неправ? Тогда, кто прав?! Меридия?! Ага, щас. Нет, нельзя принимать помощь дэйдра, какой бы она ни была, уу них с этого своя выгода, с выгодой их, жителей Мундуса, несовместимая. Дэйдра. Нет. Веры. Точка.
- Чтоб я больше... - Обливион не договорил, и зашагал прочь отсюда.
Остановился только он рядом с Мьол.
- Обливион...
- Расскажи ему как-нибудь историю об Умариле Неоперенном, - перебил он, - Упомяни, чьими войсками он угрожал миру. Светлейшая, мать ее!
Сколько для людей ни делай - они никогда не воздадут тебе по заслугам. Сколько он говорил про то, что дэйдра доверять нельзя? Сколько раз его послушали?
Вот и я о том же.
Выйдя за ворота, он уже унял гнев, но возвращаться назад точно не собирался. Надо поездить, с мыслями собраться, а они пускай первыми в Соколиное Гнездо являются.
"Там". Случилось
Кратко: Маркус Уиллрид женился, над Лайлой Рукой Закона был устроен не совсем справедливый суд. Чуть более справедливый, чем хотелось бы Обливиону и настолько же чуть более результативный. Теперь надо что-то делать с некромантами, но проткнув мечом тело Хьермир он оборвал последнюю ниточку. Точнее, сделал вид, что оборвал.
Сейчас они сидели в холодной комнатушке Вунферта Неживого и, пока Рокен освобождал Мьол настоящую, корпели над трупом подставной.
- Ульфрик сказал, что ты... можешь помочь, - беспокойно произнес Обливион. Куда делось его хладнокровие?
- А мне за это что? - Спросил Неживой, глядя на него неживым взглядом, - У вас же имперцев оно, вроде как... запрещено...
- Да плевать мне! - Крикнул квестор, - Делай свое дело!
- Хозяин - барин, - пожал плечами маг. И приготовился совершать жуткое таинство. Обливион следил за творившимся темным искусством без всякого научного интереса. Вдруг, в безжизненное тело в один момент незваным гостем вторглось извращенное подобие этой самой жизни. Хьермир разомкнула веки, не шевельнув при этом другими частями тела. Вунферт спокойно уселся в свое кресло и предупредил:
- Это ненадолго...
Квестор уже начал задавать вопрос. Начал с очевидного.
- Ты работала на Маннимарко? - Он сделал вид, будто ему все равно, что он разговаривает с трупом.
- Нет.
- На кого же тогда? Ты, ведь, исполняла его приказы.
- Так мой хозяин приказал, Н'гаста...
Обливиона холод на сердце пробрал. Это, ведь, то о чем говорил Рокен.
- Слоад давно умер, - констатировал он.
- Нет, он жив, - спокойным тоном отвечал отголосок ее души, - У них был договор с дэйдрической принцессой Азурой. Вместе убрать Маннимарко. Он им мешал.
- В обмен на что?
- Н'Гаста - реаниматор, - она старалась сокращать, будто сама понимала, что у нее мало времени, - Нужно было оживить труп женщины...
- Зачем?
- Приманка. Поймать Варрен Индарис... Ты... Ро... Остров...
- ЧТО, ДЭЙДРА ТЕБЯ...
Она закрыла веки. Остатки жизни покинули тело.
- Пусть ее душа найдет Совнгард, - прошептал норд.
Квестор быстро вышел прочь из комнаты.
Уже потихоньку руки начинают дрожать. Вот, зараза ж дэйдрическая, и угораздило ее, табакерку потерять. Пять дней без эльсвейрского курева - оно еще ладно, но кто-нибудь из курящих пробовал продержаться почти месяц без табака, да еще и с лунным сахаром, если до этого уже семьсот лет хотя бы раз в день им затягиваешься? Он уже и спал беспокойно, но это было связано, в основном, не с отсутствием любимого трубочного зелья, доселе. Был еще ряд причин, которые перечислять и не стоит, и совсем недавно к ним прибавилась еще одна. Прямо сейчас прибавилась.
И имя этой проблеме - ломка.
Это произошло так давно, что он уже мог с уверенностью сказать, что всегда был наркоманом. Никогда это ему не мешало, но теперь, когда он не притрагивался к табаку больше месяца - она стала проблемой. Подавляла все мысли. Вкрадывалась в голову и обвивала мозг склизкими щупальцами. Он читал, какая она бывает у зависимых от продуктов лунного сахара - сначала мысли спутываются, потом замедляется реакция, а потом кожа белеет и появляются синие пятна вокруг глаз. Так можно долго пробыть ходячим трупом, пока ты ее либо не переборешь, либо не дорвешься до дозы. Ему перебарывать было уже поздно.
И она, скотина-ломка, сделала ему в этой партии безупречный шах.
Маркус быстро пошел на поправку. Обливион, однако, успел рассказать супругам историю про Гаррета Уиллрида, его предка, попавшего в Рифтен в злополучном 129 году, когда жители города сожгли своего ярла. Вместе с городом. Рассказал, как помнил, благо он смог где-то стащить немного лунного сахара. Это не табак, конечно, но подавляющее чувство он ненадолго унял.
- Сгорит его Каприз, сгорит его шатер, - задумчиво пропел конец грустной песенки, упоминавшейся в рассказе, Рокен, - М-да уж, никогда бы не подумал, что у Лайлы мог быть такой дед.
- А мне-то показалось, что они с ней одного поля ягоды, - сзади послышался знакомый голос. Маркус, ведомый Ионой, еще не до конца оправившийся от раны, шел к ним.
Рокен заботливо уступил место "братцу", несмотря на все "я в порядке".
- Не об этом сейчас надо вести разговор, - сказал Обливион, все это время терзаемый тем, что он услышал тогда от Хьермир, - Варрен пропала.
Первым заговорил Маркус.
- А это кто?
- Долгая история, - отмахнулся Обливион, - Да и не это сейчас самое главное. Единственные два слова, которые могут хоть как-то пролить свет на то, как ее найти, это "Приманка" и "Остров". Идеи?
- Солстхейм? - Предположил Рокен, - Где она в последний раз была?
Дело Довакин говорит. Где была?
- Говорила, что будет в Хай Роке, - ответил квестор, держа в зубах пустую трубку, - С наклонностями я склонен предполагать, что осваивает новый путь для контрабанды между Эльсвейром и Илиаком. Осваивала.
Обливион чувствовал, что это может вылиться в поиск иголки в стоге сена, причем одна из сторон сознания говорила, что все это вообще может быть подставой, чтобы затуманить его и так уже чересчур туманный от недосыпа и отсутствия табака разум. Но размениваться на такие мысли было нельзя, если под угрозой жизнь дорого ему человека.
- Господин! - Прервал его мысли один из управляющих Маркуса, обращавшийся к своему сюзерену, - Здесь письмо для господ гостей!
Ульфрик просил срочно приехать...
Маркуса пришлось убеждать в том, что ему лучше остаться здесь, под надежным присмотром, чем ехать сейчас в самую неприветливую часть и без того неприветливого Скайрима с его болячками.
Когда они покинули цитадель, первым заговорил Рокен.
- Если что, мы уже однажды пошли поперек приказа Короля. Коли уж Варрен действительно угрожает опасность, Его Величество может и подождать.
- Нет, - твердо сказал Обливион, хотя твердости в нем места не было, - Поедем к Ульфрику. Нас и самих найдут, раз уж мы им так нужны.
Королевский Дворец. Агент
Величество, как всегда, ждал их не на троне, а в кабинете. На этот раз, вместе с Галмаром Каменным Кулаком, которого вообще не стоило к каким-либо государственно важным делам допускать. Присутствие здесь аргонианина вызывало у него плохо скрываемое неудовольствие, выливавшееся в его манере выражаться.
Когда они вошли, он как раз спорил с королем по поводу необходимости присутствия "наглой ящерицы" на важном совете. Заметив же саму "ящерицу", поджал губки и замолчал.
- Твое Величество, - произнес вместо приветствия квестор, небрежно поклонившись. За ним Короля и Галмара поприветствовали супруги. Обливион первым делом пробежался глазами по всем бумагам, которые здесь лежали. Профессиональная привычка, ее ни одна ломка не загубит.
- Ульфрик, ты позволяешь ему вот так копаться в твоих бумагах? - Возмутился Галмар.
- Ваше Величество! - В свою очередь деланно "возмутился" Обливион, - С королем говоришь!
Попытку начать спор пресек сам король.
- Я здесь вас собрал не за тем, чтобы вы друг с другом рассорились... ясно?
- Яснее некуда, Величество, - спокойно ответил Обливион.
- Да, - пробурчал Галмар.
- Здесь дело большое, - продолжил Ульфрик, - Одобренное Титом Мидом, - он еще сторонился слова "Император", - Знаете, как возник порт Виндстад?
- Как же? - Вопрос заинтересовал больше всего его хозяина.
- В библиотеке Винтерхолда. Вы, ведь, все знаете, что толковых судоверфей у нас уже лет пятьсот точно не было. И тут мне в руки попадает бумага с проектом, разработанным на основе томов, найденных Урагом гро-Шубом. Проектом верфи, о которой не будет знать Талмор. Некоторым из вас не стоит и рассказывать, что такой проект сразу одобрил Император и выделил нам ресурсы.
Обливион кивнул.
- Ну и, Величество?
- Верфь построили, это вы знаете, а оставшуюся часть ресурсов я отдал Коллегии на их нужды.
Каждый подумал о своем. Обливион - о том, что эти ресурсы лучше бы выделить на улучшение ситуации в армии. Но раз государи решают, что надо сдружиться с магами - так тому и быть, не ему, простому квестору, это решать.
- И что вы хотите от нас? - Спросил Рокен, - Пойти, посмотреть, как они эти ресурсы использовали?
- Даже не за этим... Проконтролировать кое-что, - сказал Ульфрик с некоторой неуверенностью, - Император сюда прислал своего агента, который должен посмотреть и на то, и на другое. Лучшего, как говорят...
- Лучшего? - Ехидно переспросил Обливион. Король вопрос проигнорировал.
- В общем, я хочу, чтоб там было лицо, которому доверяю я. Три лица - еще лучше.
- А что агент? - В разговор вмешалась доселе молчавшая Львица, в их разговорах предпочитавшая наблюдать.
- Он уже ждет вас здесь, - немного виновато ответил король, - Разберитесь с Виндстадом и Коллегией, а дальше занимайтесь, чем решите. Некромантами, например.
- Поверить не могу, в Виндстаде будут строить корабли! - Удивлялся Рокен, - Флот, понимаете?
- Сначала разберемся с агентом, Солнышко, - спустила его с небес на землю жена, - Они, имперцы, те еще проныры. Где не так камушек стоит - сразу углядят.
Обливион эту шпильку на свой счет принимать не стал.
Агент на вид был типичный вояка. Бритый, коловианец, в броне, хотя и довольно странной. И фамильное имя у него было коловианское, даже чересчур. А вот, имя он им так и не назвал.
- Шепард, - кратко представился он, - Капитан.
Первым заговорил, естественно, Обливион.
- Обливион, квестор. Рокен, тэйрн. Мьол... жена тэйрна.
Шепард оказался слабо восприимчив к юмору. Он встретил импровизированную шутку молчанием.
- Вы, правда, лучший агент Императора? - Поинтересовался Рокен у капитана, испытывая расшатанные нервы Обливиона.
- Началом моей карьеры агента стало расследование дела опасного преступника-аргонианина Са-Рена. Он пытался открыть врата Обливиона и призвать Молаг Бала. До этого еще уничтожил логово контрабандистов на юге от Блэклайта. Для вас этого достаточно?
- Да, - ответил Рокен, улыбаясь.
Обливион о Шепарде слышал. Безупречная военная карьера. Безжалостный. В Великой Войне не участвовал, молодой еще.
- Я должен идти, - сказал капитан, - Вы со мной?
И не дождавшись ответа, направился к выходу из залы.
- Ты ему доверяешь? - Спросила Мьол у Обливиона, когда агент отошел.
- Нет.
По дороге на Винтерхолд троица уже успела привыкнуть к спутнику. Даже Обливион не представил себя с самого начала так жестко, как этот агент, но по приближении к городу, он уже охотно отвечал на вопросы, если информация не была тайной "Зрящих в Корень", кою он охранял очень ревниво. Не доверять качеству выполненной работы Шепарда было невозможно. Троица не доверяла его отношению к делу.
По пути к Винтерхолду Обливион, когда его голова не была забита желанием поскорее закурить трубку с эльсвейрским табаком, размышлял о Варрен и словах Хьермир, но в голову не приходило никакой конкретики.
Читатель спросит, какова заинтересованность квестора? Я развею сомнения.
Со времен их знакомства в ходе Великой Войны, у квестора сложилось к ней что-то вроде отцовской любви, хотя это может служить и хорошим примером отнюдь не хороших отцовских качеств Обливиона, коли так он распустил свое "дитя".
Первыми изменениями Коллегия встречала их на входе - вычурными фонарями-кольцами, освещающими арку ворот.
Взойдя по мосту, они вышли к преобразившемуся зданию Коллегии.
Там их встретили тепло. По крайней мере, двоих из них. Кумовство в Скайриме живет и процветает. Агента, в принципе, пропустили без всяких проволочек, видимо, уже давно ожидая подобного гостя, а вот с Обливионом вышли проблемы.
- Стой! - Сказала встречавшая их альдмерка Нирия, - Тебе сюда нельзя.
- Да мне, в общем-то, наплевать, - сказал Обливион, на нее не глядя и прошел в двери, никем не остановленный.
Мысли бегают по мозгу, словно морозные пауки, охлаждая его деятельность. Но он чувствует, что найдет здесь ответы на вопросы. Нужен лишь небольшой толчок... Камушек, который обрушит за собой гору этих самых вопросов, явив миру один, четкий и ясный ответ. Миру в лице Обливиона. Но пока рано. Возможно, ответы ждут их в Арканеуме, самой большой библиотеке, какая есть в Скайриме. Ей, конечно, далеко до многоуровневых архивов Университета Таинств, но все же...
Хранилище знаний преобразилось. Прихожая стала уголком Тамриэльской географии. Здесь расположился настоящий глобус с заботливо вырисованными на нем материками и большая топографическая карта Скайрима, занимавшая целую стену. В левом нижнем углу ее полотна расположилась подпись от Имперского Общества Картографов. Уж явно, такое произведение искусства не местные нарисовали.
- А у вас такая есть? - Поинтересовался Рокен.
- В картографической комнате Университета карта Тамриэля нарисована на полу. Скайрим там чуть побольше. А еще там стоит глобус Нирна высотой в полтора человеческих роста, - расписал в красках Обливион.
Шепард не стал дожидаться квестора и направился к Урагу гро-Шубу, поэтому ему пришлось буквально бегом догонять капитана.
Они встали посередине читального зала, словно подсудимые перед судьей, но на самом деле, это Урагу предстояло быть ответчиком, а Обливиону - его незримым защитником. Его и всей Коллегии.
- Расскажите о вашей идее с флотом, - начал Шепард, - Насколько она... рабочая?
- Как скажете, сударь, - учтиво говорить у Урага получалось так же, как у Обливиона - заниматься магией. Учитывая, что у квестора магического дара нет от природы, из этого можно сделать определенные выводы... - Так вот, суть в том, что нам с Толфдиром (один из здешних учителей, как сказал квестор агенту) нашли несколько старых книг об имперском флоте и изучили тамошние... то, что там написано. Тогда у нас родилась идея со скрытым судостроительным портом.
- Что знает об этом Талмор? - Продолжил допрос Шепард.
- Ни-че-го-шень-ки, - сказал орк, гоготнув, - Империя сможет строить здесь корабли, ии золотокожие ничего об этом не будут знать.
- Где вы достали эти книги?
- В библиотеке нашей, мил сударь...
- Шепард, успокойтесь, - возмутился Обливион, - У меня нет оснований подозревать в дурных намерениях Коллегию... большую ее часть.
- Об остальной части мы еще поговорим, - сказал капитан, - Когда доберемся.
- Ну, что скажете, сударь? - Пытливо поинтересовался орк, хотя квестор жестом просил его молчать.
- Я смогу сделать выводы, только когда верфь заработает.
- Два корабля уже сошли с ее доков, - заметил Обливион, - "Медведь" и "Исграмор".
Хотя бы это смогло успокоить агента, и сделать его личное мнение более благоприятным для них.
- Тогда нам остается только поговорить с архимагом, - сказал он, - Я слышал, что она - бывшая Жрица Азуры.
Последнее слово будто по лбу его хлопнуло. Азура, остров, ну конечно! Ну, Арания Иенит, держись! Ей скоро придется узнать, какой бывает квестор в столь редком для него чувстве... чувстве ярости!
- Идем, - только и сказал он супругам, которые изучали карты, пока они с агентом разговаривали с библиотекарем.
Остров Азуры, тот самый, на котором Рокен "похоронил" Серану и устроил своим ту'умом небольшой портал между мирами. разрыв в завесе. Даже цель приманки становилась теперь понятной.
Нужно только до этого острова добраться.
Четверо направлялись к архимагу аккуратной шеренгой, но общую идиллию уничтожил Обливион.
- Где корабль? - Гневно спросил он. Ломка и произошедшее минуту назад прозрение не оставляли места для спокойствия.
Все взгляды были обращены в его сторону.
- Ну теперь-то я понял... Остров Азуры, конечно же! Вот, где они прячут Варрен.
- Обливион, ты о чем? - Спросила Мьол.
- Я о том, о чем мы говорили перед тем, как покинуть Соколиное Гнездо, - ответил квестор, - Мне нужен тот корабль, на котором вы прибыли на остров Азуры! Немедленно!
- Вы о чем вообще?! - Лицо Шепарда выражало крайнюю степень недоумения, - Что за корабль?
- Не ваше дело, - огрызнулся Обливион, - Ты дашь мне корабль?!
- Дам! - Ответила Иенит, - Если ты прекратишь кричать! Я сама еще искренне недоумеваю... - она взглянула на Рокена. Тот ответил ей лишь кивком.
- Отлично, я буду ждать, - сказа квестор, разворачиваясь, - Если кто-то собирается мне помогать - решайте сейчас.
Рокен непонятно отчего чувствовал себя виноватым. Возможно, из-за Обливиона, возможно, из-за чего-то другого, но он сейчас пребывал в смятении, которое чувствуют перед трудным выбором люди.
- Солнышко... - попыталась пробиться к нему супруга, - Что такое?
- Я не знаю. Во всем этом целиком его вина, начиная со злополучного убийства, но ведь это я проделал тогда этот самый разлом. Кем я буду после этого, если ему не помогу, даже если он сам ведет себя, как последняя сволочь?
- Так, ведь, никто не говорит, что мы ему помогать не собираемся.
- Никто. Но такое чувство, что лучше мне от этого не станет.
Ответный шах
Иенит буквально со дна морского подняла заиленное гигантское судно и указала им курс. Она даже сама хотела с ними пойти, но Обливион бы такую помощь не принял, да и ей нужно было разобраться с расспросами имперского капитана. Квестор уже сам жалел, что привел его туда, но сейчас было просто не до этого.
Святилище возвышалось на поросшей елями скале.
Где примерно находилось это место, он не смог бы сказать, да и похоже, что оно было наполовину в другом мире. Разлом здесь действительно существовал, хотя если кто-то и представлял его себе, как в буквальном смысле этого слова, разрез в небе, то он сильно ошибался. Место не отличалось от любого другого места в Нирне, только в воздухе буквально смердило иллюзией, как если бы здесь проживала целая деревня Ягаров Тарнов.
В часовне их уже ждали.
- Серана?! - Произнесли все трое хором. Кто-то - с меньшим удивлением.
Рядом с ней стояла Варрен. Руки ее были, похоже, связаны за спиной.
- Значит, Меридия не лгала, - произнес Довакин.
Вампирица от этого только нервно усмехнулась, словно бы она действительна нервничала.
- Меридия?! Да, что вы вообще знаете! Мне из-за этой "принцессы" столько мучений натерпеться пришлось, даже после того, что сделал ОН! - Она кивнула на Обливиона.
Не вытерпев, он обнажил клинок и направился в ее сторону. Терпеть этот спектакль он не собирается!
- Обливион, подожди! - Кто из них предостерег его, он даже не слышал. Если они собираются слушать, как она пудрит им мозги - пусть, но он сюда пришел только, чтобы освободить Варрен. Какие бы эмоции за этой маской ни крылись, но взгляд этот был издевательским.
Клинок даже не успел докоснуться до Сераны, как ее силуэт растаял в воздухе.
-
Все время не по правилам, ящерица! - В его голове послышался громовой голос. И он знал, кому этот голос принадлежал. А вместе с тем, его мощным толчком в грудь отбросило назад. Между ними и Варрен теперь стоял целый отряд костяков.
- Никаких Ту'умов! - кричал он, сколько позволяла глотка человека, тело которого все ныло после падения, - Она только этого и хочет!
Войско скелетов напирало на них. Схватившись за клинки, квестор глубоко вдохнул. Мьол вооружилась жнецом, а Рокен - Бладскалом. Первый взмах клинка оставил от противника одну костную муку.
Троица закружилась в боевом танце. Супруги шли по флангам.
Обливион пошел в центре. Руки были верны ему и больше не дрожали. Старая добрая схватка действовала лучше, чем его любимый табак. Удар слева обрушивает одну костяную голову, а справа он блокирует топор другого умертвия. Квестор входит в круговорот, рубя во все четыре стороны.
Хлипкая мертвечина падает даже от толчка. Зачем тратить на них размахи доброй стали?
Через минуту пол оказывается усеян костями и старым оружием. Обливион убирает клинки и делает шаг вперед. Шах и мат в этой маленькой игре!
Варрен бессильно упала на колени.
Корабль, как заговоренный, появился там, куда они хотели бы попасть больше всего.
Заиленная посудина покрыла лица всех, кто видел ее в тот момент, как она поднялась со дна морского, ужасом. Команды "Медведя" и "Исграмора" даже приготовились к бою, но их остановил звук боевого рога Рокена, в котором они признали знакомые ноты. Лодочник, который должен был доставить их на берег, конечно, подходил на своей лохани к покрытому кораллами борту, но когда команда сошла с корабля на его лодку и судно само развернулось, вышло из бухты и утонуло там, он тихо помолился Талосу и поблагодарил его.
- Что будем делать с Варрен? - Спросил Рокен, когда они по причалу, - У нее близкие какие-нибудь есть? Мы могли бы оставить ее здесь, пока...
- Есть, есть, - ответил Обливион, - Дядя по материнской линии. Ты его знаешь. Хотя, будь у меня такой дядя, и будь я смертным, я бы удавился...
- Как скажешь, - сказал Рокен, разведя руками, - Ты только, когда отвезешь ее - возвращайся поскорее.
Обливиона такая сентиментальность по отношению к нему даже насторожила.
- Без меня не справитесь?
Рокен почесал затылок и подумал перед тем, как сказать, словно собирался ему сделать предложение.
- Знаешь, у нас же тут не так много таких людей... с бумажками умеющих обращаться, а у тебя, вроде как, многовековой опыт.
Они направились дальше по причалу.
- Так, на всякий случай, ты знаешь, сколько мне платили в Империи?
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
Шли мы такие, в штанах и небритые, никого не трогали, а тут опа! И всё заверте... 
) 
Блин, у меня вроде не щеголяет в таком. Король и Рокен – да. А так уже китайский ширпотреб, а не «эксклюзив» получается. 